Cuando la espina bífida se manifiesta en la madurez
A diferencia de las formas abiertas de disrafismo espinal, que se detectan al nacer, el disrafismo espinal oculto (o espina bífida occulta) puede pasar desapercibido durante décadas. Muchas personas descubren que tienen este defecto en el cierre de las vértebras de forma accidental, tras realizarse una radiografía de espalda por otros motivos.
Sin embargo, aunque se denomina “oculto”, esto no significa que sea siempre asintomático. Al llegar a la edad adulta, los cambios físicos, el aumento de peso o el ejercicio intenso pueden desencadenar complicaciones que antes no eran evidentes.
Señales físicas en la piel: El primer indicio
Aunque la médula está protegida por piel, existen marcas cutáneas en la zona lumbar o sacra que pueden haber estado presentes desde el nacimiento y que son señales de un disrafismo subyacente:
- Manchas de nacimiento o hemangiomas: Marcas rojizas o rosadas en la base de la columna.
- Hoyuelos o depresiones sacras: Un pequeño hundimiento en la piel.
- Mechones de pelo (hipertricosis): Crecimiento de vello localizado en una zona específica de la espalda baja.
- Apéndices cutáneos o depósitos de grasa: Pequeños bultos blandos (lipomas) que pueden indicar que la médula está anclada.
Síntomas que aparecen en la edad adulta
Muchos pacientes adultos comienzan a experimentar problemas cuando la médula espinal se ve sometida a tensión. Esto se conoce a menudo como el Síndrome de la Médula Anclada:
- Dolor de espalda crónico: Un dolor persistente en la zona lumbar que puede irradiarse hacia las piernas y que no mejora con los tratamientos convencionales para el lumbago.
- Debilidad o entumecimiento en las piernas: Sensación de “hormigueo”, pérdida de fuerza o cambios en la sensibilidad de los pies.
- Disfunción vesical o intestinal: Problemas repentinos de incontinencia, dificultad para vaciar la vejiga o estreñimiento crónico sin causa aparente.
- Cambios en la marcha: Dificultad para caminar distancias largas o pérdida de equilibrio.
- Deformidades en los pies: Aparición de arcos muy altos (pie cavo) o dedos en garra que comienzan a desarrollarse en la madurez.
Diagnóstico y manejo: ¿Es necesaria la cirugía?
El diagnóstico definitivo se realiza mediante una Resonancia Magnética (RM), que permite al neurocirujano observar si la médula está atrapada o si existe un lipoma (grasa) presionando los nervios.
En la edad adulta, el tratamiento depende totalmente de la presencia de síntomas. Si el hallazgo es puramente casual y no hay dolor ni pérdida de funciones, el médico suele recomendar una vigilancia activa. Sin embargo, si aparecen signos de daño neurológico (como problemas urinarios o debilidad), puede ser necesaria una cirugía de desanclaje medular para liberar la médula y prevenir un daño permanente.
Llevar una vida normal con disrafismo oculto es totalmente posible, pero requiere estar atentos a estas señales para actuar de forma preventiva antes de que los nervios se vean comprometidos.
